Wie viele Wörter
brauchst du wirklich,
um eine Sprache zu verstehen?

Eine datengetriebene Analyse des Sprachverständnisses nach Idiom-Häufigkeit

Autor: Pavel Ahafonau, Head of R&D

Was bringt es dir in der Praxis, die Top 100, 500 und 1000 Idiome zu kennen?

Viele Lernende verfolgen ihren Fortschritt, indem sie die Anzahl gelernter Wörter zählen – doch diese Zahl spiegelt selten wider, wie viel echte Sprache sie tatsächlich verstehen. Wenn Verständnis direkt gemessen und mit Idiomwissen verknüpft wird, wird Lernfortschritt deutlich konkreter sichtbar. Das Diagramm unten zeigt, wie sich das Sprachverständnis entwickelt, wenn Lernende von einem kleinen Kern besonders wirkungsvoller Idiome zu einer breiteren Abdeckung übergehen.

Grafik 1. Fortschritt des Sprachverständnisses nach Anzahl gelernter Idiome

Sprachverständnis wächst nicht mit konstanter Geschwindigkeit. Wie das Diagramm zeigt, steigt das Verständnis schnell, wenn Lernende die am häufigsten verwendeten Idiome erwerben, und verlangsamt sich dann allmählich, wenn sich das Lernen vom Freischalten des Kernverständnisses hin zum Verfeinern von Nuancen verschiebt. Das führt zu einer praktischen Frage: Wie viele Idiome reichen aus, um ein sinnvolles Verständnis im Alltag zu erreichen – und ab wann liefern zusätzliche Anstrengungen nur noch abnehmende Erträge?

Diese Beziehung lässt sich auch auf individueller Ebene messen. Indem WRD den Erwerb von Idiomen verfolgt und ihn mit der Häufigkeit im realen Sprachgebrauch abgleicht, schätzt es das aktuelle Sprachverständnis einer Lernperson kontinuierlich und aktualisiert es mit jedem neu gelernten Idiom.

Tauche ein in Daten, Methodik und Ergebnisse:

→ Abstract
→ 1. Einleitung
→ 2. Datenquellen und Umfang
→ 3. Idiom-zentrierte Methodik
→ 4. Messung des Sprachverständnisses
→ 5. Ergebnisse
→ 6. Warum Idiome Verständnis schneller freischalten
→ 7. Konsequenzen fürs Sprachenlernen
→ Fazit
→ Über den Autor

Abstract

Eine verbreitete Annahme beim Sprachenlernen lautet, dass man zum Verstehen einer Sprache Zehntausende Wörter auswendig lernen müsse. Diese Studie stellt diese Annahme infrage, indem sie analysiert, wie Sprachverständnis mit der Anzahl gelernter hochfrequenter Idiome skaliert – statt mit der reinen Größe des Wortschatzes. Auf Basis großskaliger linguistischer Daten aus realem Sprachgebrauch quantifizieren wir, was Lernende tatsächlich gewinnen, wenn sie die Top 100, 500 und 1000 Idiome beherrschen – und zeigen, warum Idiome und nicht isolierte Wörter die wichtigsten Treiber echten Verständnisses sind.

1. Einleitung

Sprache wird nicht als Sammlung isolierter Wörter verwendet. In alltäglichen Gesprächen, Büchern, Filmen, Artikeln und enzyklopädischen Texten wird Bedeutung durch stabile Ausdrücke, grammatische Konstruktionen und idiomatische Muster vermittelt. Klassische, wortschatzbasierte Lernansätze führen oft nicht zu echtem Verständnis, weil sie ignorieren, wie Sprache tatsächlich verwendet wird.

Diese Forschung beantwortet eine grundlegende Frage:

Wie viel einer Sprache kann eine Lernperson realistisch verstehen, wenn sie ihre wichtigsten Idiome beherrscht?

2. Datenquellen und Umfang

Die Studie basiert auf einer umfangreichen großskaligen Analyse von realem Sprachgebrauch – darunter gesprochene Sprache, Filme und Untertitel, Bücher, Artikel, enzyklopädische und Bildungstexte sowie aggregierte offene Datensätze aus öffentlich verfügbaren Korpus-Ressourcen und Vokabularen, die Idiome und Wörter zwischen Sprachen verknüpfen. Insgesamt umfasste die Analyse großskalige mehrsprachige Korpora mit Milliarden von Wörtern, gewonnen aus dem Web und veröffentlichten Materialien, die einen erheblichen Teil der Sprache repräsentieren, der Menschen im Alltag begegnet und den sie in der täglichen Kommunikation verwenden.

3. Idiom-zentrierte Methodik

3.1 Von Wörtern zu Idiomen

Statt oberflächliche Wortformen zu zählen, behandelt diese Studie Idiome als primäre Bedeutungseinheit. Ein Idiom umfasst hier nicht nur feste Wendungen, sondern auch grammatische Grundformen, die mehrere Wortvarianten repräsentieren.

Mithilfe einer Reihe fortgeschrittener Sprachmodelle haben wir:

• Alle grammatischen Wortformen in ihr Basis-Idiom zusammengeführt (z. B. „am“, „is“, „are“, „was“ → „be“)
• Wortformen nur dann als separate Idiome behandelt, wenn sie innerhalb einer Sprache unterschiedliche idiomatische Bedeutungen trugen

Diese Normalisierung ermöglichte:

• Eine präzise Häufigkeitsmessung
• Vergleichbarkeit zwischen Sprachen
• Die Eliminierung künstlicher Wortschatz-Inflation

Das Ergebnis war eine präzise Zuordnung zwischen tatsächlicher Nutzungshäufigkeit und zentralen semantischen Einheiten.

4. Messung des Sprachverständnisses

Sprachverständnis wurde definiert als der Prozentsatz realer Inhalte, den eine Lernperson ohne externe Hilfe verstehen kann. Dazu gehört die Fähigkeit:

• Gesprochenen Gesprächen zu folgen
• Geschriebene Texte zu verstehen
• Medien zu konsumieren, ohne ständig nachzuschlagen
• Implizite Bedeutung, Struktur und Kontext zu erfassen

Die Verständnisebenen wurden gemessen nach dem Erwerb von:

• Top 100 Idiomen
• Top 500 Idiomen
• Top 1000 Idiomen
• Erweiterten Bereichen von 3000–5000 Idiomen für eine vertiefte Analyse

Aufbauend auf dieser Forschung wendet WRD dieselben Messprinzipien auf individueller Ebene an. Während Nutzerinnen und Nutzer neue Idiome lernen, wird das Sprachverständnis schrittweise neu berechnet. So lässt sich Verständnis mit hoher Präzision verfolgen, statt es indirekt aus der Wortschatzgröße abzuleiten. Dieser Ansatz spiegelt die in den Daten beobachteten realen Nutzungsmuster wider und ermöglicht eine kontinuierliche, fein granulare Fortschrittsmessung.

5. Ergebnisse

5.1. Sprachverständnis nach Größe des idiomatischen Wortschatzes

Die zusammengefassten Ergebnisse der Studie über 17 Sprachen sind in der Tabelle unten dargestellt und zeigen das geschätzte Sprachverständnis im Alltag, während das Idiomwissen zunimmt.

Tabelle 1. Zusammenfassung des Sprachverständnisses (%) basierend auf gelernten Top-Idiomen

Auch wenn die exakten Prozentsätze je nach Sprache variieren, ist das Gesamtmuster konsistent: Ein relativ kleiner Satz hochfrequenter Idiome macht einen großen Anteil des realen Sprachverständnisses aus. Um diese Ergebnisse praktisch nutzbar zu machen, bieten die folgenden Abschnitte sprachspezifische Listen der häufigsten Wörter und Idiome – beginnend mit den Top 100 für jede in dieser Studie analysierte Sprache.

Top-Idiom-Listen zum Lernen nach Sprache

→ Englisch → Spanisch → Portugiesisch → Französisch → Deutsch → Chinesisch → Russisch → Türkisch → Italienisch → Japanisch → Koreanisch → Polnisch → Niederländisch → Ukrainisch → Schwedisch → Norwegisch → Litauisch

5.2. Interpretation der Ergebnisse

Mehrere konsistente Muster treten hervor:

• Starke frühe Zugewinne: Die ersten 500 Idiome erschließen einen großen Teil der Alltagssprache und erreichen oft 55–75% Verständnis.
• Funktionales Verständnis bei 1000 Idiomen: Bei etwa 1000 Idiomen können Lernende Gesprächen gut folgen, vereinfachte Texte von Muttersprachlern lesen und Medien mit minimaler Unterstützung konsumieren.
• Fortgeschrittenes Verständnis bei 3000 Idiomen: Der Bereich von 3000 Idiomen entspricht hoher funktionaler Flüssigkeit und liegt häufig bei 80–90% Verständnis oder darüber.
• Abnehmende Erträge über 5000 Idiome hinaus: Zusätzliche Idiome bringen vor allem stilistische Nuancen, statt neue Inhalte zu erschließen.

5.3. Konsistenz zwischen Sprachen

Trotz Unterschieden in Grammatik, Schriftsystemen und kultureller Struktur bleibt die Form der Verständnis-Kurve über alle 17 Sprachen hinweg bemerkenswert ähnlich. Das deutet auf eine universelle Eigenschaft des Sprachgebrauchs hin: Bedeutung konzentriert sich in einem relativ kleinen Satz hochfrequenter idiomatischer Muster.

6. Warum Idiome Verständnis schneller freischalten

Idiome wirken als Einheiten semantischer Kompression. Jedes Idiom bündelt:

• Mehrere Wörter
• Grammatische Struktur
• Kulturelle und kontextuelle Bedeutung

Das Erkennen eines Idioms ermöglicht es dem Gehirn, Bedeutung sofort zu verarbeiten, statt sie Wort für Wort zu rekonstruieren. Das reduziert die kognitive Belastung und beschleunigt das Verständnis beim Lesen und Hören.

7. Konsequenzen fürs Sprachenlernen

Die Ergebnisse haben direkte Konsequenzen für Lernende, Lehrende und das Produktdesign im Sprachenlernen:

• Setze früh Priorität auf hochfrequente Idiome
• Miss Fortschritt über Verständnis %, nicht über Wortschatzgröße
• Optimiere Lernen für realen Gebrauch, nicht für theoretische Vollständigkeit

Idiome sind kein fortgeschrittenes Material – sie sind grundlegend für echtes Verständnis.

Fazit

Du musst nicht Zehntausende Wörter kennen, um eine Sprache zu verstehen. Du musst wissen, wie die Sprache tatsächlich verwendet wird.

Indem Lernende sich auf die wichtigsten Idiome konzentrieren, erschließen sie früh einen überproportional großen Anteil an Bedeutung – erreichen schnelleres Verständnis, mehr Selbstvertrauen und früheren Zugang zu authentischen Inhalten. Sprachverständnis wächst nicht durch Anhäufung, sondern durch Priorisierung.

Über den Autor

Pavel Ahafonau ist Head of R&D bei WRD. Seine Arbeit konzentriert sich auf KI-gestützte Lernoptimierung, großskalige linguistische Modellierung und personalisierte Systeme, die darauf ausgelegt sind, die Effizienz menschlichen Lernens zu maximieren.